La société américaine controversée de reconnaissance faciale Clearview AI, qui aurait embrassé le gouvernement américain et les forces de l’ordre, a été condamnée mardi à une amende de plus de 30 millions de dollars par l’organisme néerlandais de surveillance de la protection des données pour avoir construit « une base de données illégale » contenant des milliards de visages provenant des médias sociaux et d’Internet.

FAITS SAILLANTS

CRITIQUE EN CHEF

« La reconnaissance faciale est une technologie très intrusive, que vous ne pouvez pas simplement déchaîner sur n’importe qui dans le monde », a déclaré le président de l’organisme néerlandais de surveillance de la protection des données, Aleid Wolfsen, dans un communiqué. Wolfsen a déclaré que la menace des bases de données comme celle de Clearview affecte tout le monde et ne se limite pas aux films dystopiques ou aux pays autoritaires comme la Chine. « S’il y a une photo de vous sur Internet, et cela ne s’applique-t-il pas à nous tous ? – alors vous pouvez vous retrouver dans la base de données de Clearview et être suivi », a-t-il déclaré.

TANGENTE

M. Wolfsen a souligné que, bien qu’il existe des utilisations légitimes et sûres des technologies de reconnaissance faciale, notamment pour la sécurité et la détection des criminels, la technologie devrait être réservée aux « autorités compétentes dans des cas très exceptionnels » et sous la stricte direction des régulateurs afin de garantir une utilisation appropriée. Cela ne devrait pas devenir une pratique courante utilisée au pied levé et la technologie ne devrait « certainement pas [être gérée] par une entreprise commerciale.

CE QU’IL FAUT SURVEILLER

Clearview a été sanctionnée et censurée à plusieurs reprises en Europe pour avoir enfreint les règles strictes de protection des données du RGPD, y compris plusieurs amendes de 20 millions d’euros (22 millions de dollars) de la part d’organismes de surveillance en Italie, en Grèce et en France et des décisions jugeant la technologie illégale de la part d’homologues en Allemagne et en Autriche. L’entreprise a également été condamnée à une amende d’environ 9 millions de dollars par le bureau du commissaire à l’information de Grande-Bretagne, bien que Clearview ait fait appel avec succès au motif que l’agence n’avait aucune compétence sur la façon dont les organismes d’application de la loi étrangers utilisent les données des citoyens britanniques. Cependant, le régulateur néerlandais a admis qu’il s’est avéré délicat de forcer Clearview, « une entreprise américaine sans établissement en Europe », à obéir à la loi. L’entreprise n’offre pas ses services en Europe et M. Wolfsen a déclaré que ceux qui utilisent les services de Clearview peuvent « s’attendre à de lourdes amendes ». Malgré de nombreuses mesures d’application de la loi, « l’entreprise ne semble pas adapter sa conduite », a déclaré l’organisme de surveillance, ajoutant qu’elle « cherche maintenant des moyens de s’assurer que Clearview cesse les violations », y compris en tenant potentiellement les administrateurs de la société « personnellement responsables » des violations.

GRAND NOMBRE

30 milliards. C’est le nombre de photos de personnes qui se trouvent dans la base de données de Clearview, selon l’agence néerlandaise de protection des données. Le chiffre pourrait être encore plus important. Dans une interview accordée en 2023 au Time, le PDG de Clearview, Hoan Ton-That, a déclaré que la bibliothèque de visages de l’entreprise avait déjà atteint 40 milliards, assez pour cinq images de chaque personne sur la planète, et en juin, il a déclaré à Biometric Update que la base de données d’images était passée à 50 milliards.

CONTEXTE CLÉ

Clearview a été fondée en 2017 avec le soutien d’investisseurs comme PayPal et le milliardaire de Palantir, Peter Thiel. Il a discrètement construit sa base de données de visages à partir d’images disponibles sur des sites Web comme Instagram, Facebook, Venmo et YouTube et a développé un logiciel de reconnaissance faciale capable d’identifier les personnes avec un très haut degré de précision. Il aurait été adopté par les forces de l’ordre et Clearview a vendu ses services à des centaines d’agences, allant des forces de police locales aux agences gouvernementales tentaculaires comme le FBI et l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis. La réputation de l’entreprise a chuté après que l’ampleur de ses opérations a été révélée dans une enquête du New York Times en 2020, où elle a été décrite comme « effrayante » et « dystopique ». Bien que Clearview se soit avéré controversé, en particulier avec la technologie de reconnaissance faciale interdite dans certaines villes des États-Unis – bien que certains policiers auraient contourné les interdictions en demandant à d’autres départements d’effectuer des recherches – son utilisation ne semble pas avoir diminué au fil du temps. Ton-That a déclaré à Biometric Update en juin que les recherches de reconnaissance faciale par les forces de l’ordre avaient doublé au cours de la dernière année pour atteindre 2 millions.

Robert Hart

(Robert Hart est un journaliste principal pour Forbes couvrant la science, la technologie et la santé)

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