Il était une fois une expérience fascinante menée par un groupe de scientifiques, qui voulaient observer un phénomène de comportement collectif.

Ils placèrent cinq singes dans une pièce. Au centre, un escabeau menait à un régime de bananes suspendu au plafond, appétissant mais inatteignable autrement.

La règle invisible

Dès qu’un singe essayait de grimper sur l’escabeau pour attraper les bananes, un mécanisme se déclenchait : une douche glacée aspergeait violemment les autres singes.

Rapidement, une dynamique étrange s’installa. À chaque tentative de grimper, les autres singes, pour éviter la douche froide, se mettaient à frapper celui qui essayait de monter. Bientôt, plus aucun singe n’osa approcher l’escabeau, de peur de se faire attaquer.

Une expérience encore plus surprenante

Les chercheurs décidèrent alors de remplacer les singes, un par un :

1. Un premier singe fut remplacé par un nouveau. Ne connaissant pas la règle, ce dernier tenta immédiatement de grimper sur l’escabeau. Aussitôt, les autres le frappèrent. Il apprit rapidement à ne plus essayer, sans même comprendre pourquoi.

2. Peu après, un deuxième singe fut remplacé. Comme le premier, il essaya de grimper et se fit corriger par les autres, y compris par le premier remplaçant, qui participait activement à la punition… sans en connaître la raison.

3. Le processus continua : trois, quatre, puis cinq singes furent remplacés un à un. À la fin, aucun des cinq singes présents dans la pièce n’avait connu la douche froide, mais ils continuaient à frapper tout nouvel arrivant qui tentait de grimper.

Une morale troublante